Trascendencia de Europa para Canarias
Además de la evidente importancia política y geoestratégica que supone Europa para Canarias, Europa ha tenido y tiene una influencia sustancial en el desarrollo económico y social del archipiélago.
Hasta el año 2007 Canarias ha formado parte del grupo de Regiones del objetivo 1 de la Política de cohesión dado que su PIB era inferior al 75% de la media comunitaria, de tal modo que ha recibido el máximo nivel de fondos.
En el periodo 1989 a 1993 la situación económica y social de Canarias motivó su inclusión entre las regiones beneficiarias de acciones de carácter prioritario de la UE y recibió 141.000 millones de pesetas (850 millones de euros).
El primer Plan de Desarrollo Regional se destinó a mejorar las infraestructuras básicas: transportes, mejora de equipamientos y suministros (energía, agua, vivienda, servicios sociales, apoyo a empresas, etc.).
En el periodo 1989-1993 las inversiones se concentraron en infraestructuras y formación técnico-profesional, capítulos que recibieron el 87% de la inversión de todo el período.
En materia agrícola Canarias recibió un total de 66 millones de ecus para mejorar el riego y otros 6,7 millones para mejorar la industrialización y comercialización de productos agrarios. Además, 2.000 agricultores recibieron ayudas directas para modernizar sus actividades.
En el ámbito turístico Canarias recibió ayudas de casi 9,5 millones de ecus para mejorar el potencial turístico (turismo rural, apoyo a PYMEs, etc.).
Canarias además se ha beneficiado de otros programas y acciones como REGIS, ALTANER, ESPRIT, LEADER, STRIDE, PRISMA, STAR, etc.
En el periodo 1994-1999 los fondos europeos buscaron la convergencia real, en renta y nivel de empleo, de las regiones menos desarrolladas con las más avanzadas y se destinaron sobre todo a apoyar actividades productivas, recursos humanos y medio ambiente.
En el periodo 2000- 2006 el PO de Canarias comprende los programas FEDER, FSA, FEOGA con un total de 1.846 millones de euros.
Y en el actual periodo 2007-2013 puesto que Canarias sale del objetivo 1, los fondos dejan progresivamente de dirigirse a infraestructuras y ayudas directas a empresas y se destinan a políticas de competitividad de la estrategia de Lisboa. Además Canarias se beneficiará del fondo RUP dentro del PO FEDER, una ayuda para compensar los gastos adicionales de las regiones ultraperiféricas.
En este período Canarias recibirá en total 1.456 millones de euros (FEDER + FSE) entre POs regionales y plurirregionales.
Los capítulos prioritarios del FEDER son el desarrollo de la economía del conocimiento; desarrollo de la innovación empresarial; medio ambiente y prevención de riesgos; transporte y energía; desarrollo sostenible local y urbano; inversión en infraestructuras sociales y estrategia RUP (aeropuertos, puertos, telecomunicaciones, etc.
En definitiva, Canarias ha recibido y recibe una ayuda importantísima destinada a los sectores que en cada momento lo precisan según ha ido avanzando el desarrollo de las islas, cuya prueba más clara es que el archipiélago ha dejado de estar entre las regiones menos desarrolladas de Europa.
Además del apoyo económico, la Unión Europea ha tenido un especial interés en Canarias en diversos ámbitos:
Se han celebrado en las islas multitud de reuniones de trabajo y conferencias de miembros y Comisiones de trabajo de las Instituciones europeas, tanto para interesarse por la situación del archipiélago como por las relaciones de éste con otros continentes o regiones ultraperiféricas. Entre ellas han sido especialmente importantes las celebradas con instituciones africanas.
La Unión Europea ha hecho un esfuerzo muy importante para contribuir a la vigilancia de las aguas internacionales y evitar el éxodo de africanos en cayucos hacia nuestras costas. Los programas europeos han permitido salvar muchas vidas y atender dignamente a las personas que llegaban a nuestras costas.
En definitiva nuestras condiciones de integración en Europa no sólo han contribuido a la prosperidad de las islas sino también a su desarrollo social, su estabilidad política y su proyección exterior.